Polietileno savybes galima suskirstyti į mechanines, chemines, elektrines, optines ir termines savybes.
Polietilenas yra mažo stiprumo, kietumo ir standumo, tačiau turi aukštą plėvelę ir atsparumą smūgiams bei mažą trintį. Tai rodo stiprią šliaužymą, esant nuolatinei jėgai, kurią galima sumažinti pridėjus trumpus pluoštus. Jis jaučiasi vašku, kai liečiasi.
Polietileno naudingumą riboja jo lydymosi temperatūra 80 ° C (176 ° F) (DTPE, žemų kristalinių tipų minkštinimai anksčiau). Bendriems vidutinio ir didelio tankio polietileno komerciniams klasei paprastai lydymosi temperatūra yra nuo 120 iki 180 ° C (248 - 356 ° F). Vidutinio, komercinio, mažo tankio polietileno lydymosi temperatūra paprastai yra nuo 105 iki 115 ° C (221-239 ° F). Šios temperatūros labai skiriasi nuo polietileno tipo.
Polietilenas susideda iš nepolinio, prisotinto, didelio molekulinio svorio angliavandenilių. Todėl jo cheminis elgesys yra panašus į parafino. Individualios makromolekulės nėra kovalentiškai susijusios. Dėl savo simetrinės molekulinės struktūros jie linkę kristalizuotis; Bendras polietilenas yra iš dalies kristalinis. Didesnis kristališkumas padidina tankį ir mechaninį bei cheminį stabilumą.
Dauguma LDPE, MDPE ir HDPE klasių turi puikų cheminį atsparumą, tai reiškia, kad jie nėra paveikti stiprių rūgščių ar stiprių bazių ir yra atsparios švelniam oksidatoriams ir reduktoriams. Kristaliniai mėginiai netirpsta kambario temperatūroje. Polietilenas (kitaip nei kryžminis polietilenas) paprastai gali būti ištirpinamas aukštesnėje temperatūroje aromatiniuose angliavandeniliuose, pavyzdžiui, toluene ar ksilenyje, arba chlorintiems tirpikliams, tokiems kaip trichloretanas arba trichlorbenzenas.
Polietilenas beveik netenka vandens. Dujų ir vandens garų pralaidumas (tik poliarinės dujos) yra mažesnis nei daugumoje plastikų; Deguonies, anglies dioksido ir kvapiųjų medžiagų, kita vertus, gali lengvai jį perduoti.
PE veikiant saulės spinduliais gali tapti trapus, dažniausiai kaip UV stabilizatorius naudojama angina.
Polietilenas lėtai dega mėlynojo liepsnos, turinčios geltoną galą, ir išsiskiria parafino kvapu (panašus į žvakių liepsną). Medžiaga toliau liepsnoja šalinant liepsnos šaltinį ir sukuria lašą.
Polietilenas negali būti įspaustas ar įklijamas kartu be išankstinio apdorojimo.
Polietilenas yra geras elektros izoliatorius. Jis siūlo gerą atsparumą stebėjimui; Tačiau jis tampa lengvai elektrostatiniu būdu užpildomas (kurį galima sumažinti grafito, anglies ar antistatizuotų medžiagų priedais).